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San Jorge Preca (1880-1962)

Pe. Jorge Preca nasceu em Valletta, Malta, no dia 12 de fevereiro de 1880. Seus pais formaram uma grande família cristã. Jorge era uma criança doentia. Estudou na escola secundária na ilha (The Lyceum) e no Seminário Maior.

Quando Jorge era ainda diácono ficou gravemente doente sem nenhuma esperança de recuperação, mas pela intercessão de São José o jovem clérigo melhorou e foi ordenado sacerdote no dia 22 de dezembro de 1906. Antes da ordenação, Pe. Preca (ou "Dun Gorg" como sempre foi conhecido em Malta) sentiu que Deus estava chamando-o para ensinar aqueles que estavam necessitando, urgentemente, de instrução religiosa. Já em 1906, Dun Gorg tinha começado a escrever o Regulamento, em Latim, para enviá-lo ao Papa Pio X para aprovação, tentando fundar uma Associação de Diáconos Permanentes que ajudariam os bispos na formação cristã de seu rebanho.

Logo em seguida ele modificou este projeto, formando um grupo de jovens que poderão, mais tarde, instruir outros. Ele deu instruções especiais para um jovem trabalhador do Estaleiro de Malta, o Servo de Deus Eugênio Borg. Dun Gorg lhe explicou intensamente o sentido da sagrada paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo conforme o Evangelho de São João. Este mesmo Eugênio Borg seria o primeiro Superior Geral da Associação fundada por Dun Gorg.

A Associação iniciou na cidade de Hamrun, Malta, no início de 1907, num quarto pequeno sem nenhum recurso, mas rico no amor fraterno e na saudável instrução religiosa. A Associação de Ensino Cristão (SDC) tomou como seu lema as letras M.U.S.E.U.M., abreviando o Latim Magister Utinam Sequator Evangelium Universus Mundus! que significa: "Mestre, que o mundo inteiro siga o Evangelho!"

Não foram todos que concordaram com esta visão de Dun Gorg. Alguns ainda inverteram as suas boas intenções. O fato de trazer a Bíblia e a teologia ao alcance de trabalhadores e leigos era realmente revolucionário. Mais fascinante ainda era o sonho de Dun Gorg em formar leigos, homens e mulheres, mandando-os proclamar a Palavra de Deus em todos os lugares. Após 25 anos, o Bispo de Malta aprovou a Associação de Pe. Preca e seu Regulamento.

Numa época que as escolas governamentais eram poucas e a presença dos alunos não era obrigatória, os Centros para Instrução Católica da Associação (SDC) se espalhavam pelas paróquias. A instrução religiosa da população era urgentemente necessária porque a vida cristã baseava-se nos sacramentos e devoções populares sem nenhum domínio do ensino da Igreja. Todos os dias, crianças e jovens iam espontaneamente aos Centros dirigidos por Dun Gorg, cujos catequistas, além de ministrar aulas religiosas, levava-os a passeios e organizava brincadeiras.

Desde o início, Dun Gorg queria instruir não somente os jovens e adultos, mas de modo especial, a sua prioridade era para os catequistas celibatários. Todos os dias, após o ensino das crianças, jovens e adultos, os catequistas de Dun Gorg se dedicavam a formação pessoal e a oração.

Dun Gorg ensinava também por meio de seus escritos. Naquele tempo existia uma certa rivalidade, em Malta, entre os italianos e os inglêses, mas Pe. Preca ensinava e escrevia em Maltese, a língua popular, para que todos possam entendê-lo. Dun Gorg escreveu em torno de 150 publicações, entre livros e panfletos.

Suas orações são também numerosas, e demonstravam Dun Gorg como um místico que procurava Deus em tudo. Tinha uma devoção especial para o Mistério da Encarnação e para as palavras do Evangelho de São João: "Verbum Dei caro factum est" ("A Palavra de Deus se tornou carne": Jo 1,14). Pe. Preca era uma confessor muito procurado por causa de suas palavras consoladoras. Parece que Deus chegou a utilizar o ministério de Dun Gorg para realizar alguns atos de cura.

O carisma de Pe. Preca continua vivo até hoje e as vocações para sua Associação são numerosas. Em 1950, o mesmo Dun Gorg mandou seis membros da Associação para evangelizar a Austrália. Hoje, a SDC tem Centros no Kenya, Inglaterra, Albania, Peru, Polonia e Cuba.

Pe. Jorge Preca morreu na cidade de Santa Venera (Malta) no dia 26 de julho de 1962. Seus restos mortais se encontram junto a Casa Central da Associação em Blata l-Bajda. O processo para a sua beatificação iniciou em 1975 e chegou aos estágios finais da canonização. Em 1975 abriu-se a Causa de Beatificação e em 9 de maio de 2001 Pe. Jorge Preca foi declarado Beato pelo Papa João Paulo II durante a Santa Missa de Beatificação na Praça dos Celeiros em Floriana, Malta.